Άγιος Πολύκαρπος
Καθαρά Δευτέρα 23 Φεβρουαρίου η Αγία μας Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Αγίου Ιερομάρτυρος Πολυκάρπου Επισκόπου Σμύρνης. Ο Άγιος Πολύκαρπος, Επίσκοπος Σμύρνης, γεννήθηκε περί το 80 μ.Χ. από ευσεβείς γονείς, τον Παγκράτιο και τη Θεοδώρα, οι οποίοι υπέφεραν για την πίστη τους στον Χριστό. Από νεαρή ηλικία βαπτίσθηκε Χριστιανός και αξιώθηκε να γίνει μαθητής του Ευαγγελιστή Ιωάννη, μαζί με τον Άγιο Ιγνάτιο τον Θεοφόρο. Διάδοχος του Αγίου Βουκόλου στη Σμύρνη, χειροτονήθηκε Επίσκοπος με τη συγκατάθεση των Αποστόλων και διακρίθηκε ως γνήσιος φορέας της αποστολικής παραδόσεως.
Η αγάπη του προς τον Άγιο Ιγνάτιο φανερώνεται και στην Επιστολή του προς τους Φιλιππησίους, όπου επαινεί τη φιλοξενία τους. Το έργο του χαρακτηρίζεται από θεολογική ακρίβεια, ποιμαντική φροντίδα και απόλυτη πίστη στις Γραφές. Ο Άγιος Ειρηναίος μαρτυρεί ότι ο Πολύκαρπος επανέφερε πολλούς αιρετικούς, όπως οπαδούς του Βαλεντίνου και του Μαρκίωνος, στην αλήθεια της Εκκλησίας. Χαρακτηριστική είναι η αυστηρή απάντησή του προς τον Μαρκίωνα, τον οποίο αποκάλεσε «πρωτότοκον του Σατανά».
Σε προχωρημένη ηλικία μετέβη στη Ρώμη για το ζήτημα του εορτασμού του Πάσχα και συναντήθηκε με τον Επίσκοπο Ανίκητο, διατηρώντας την ενότητα της Εκκλησίας παρά τις διαφορές. Επιστρέφοντας στη Σμύρνη, συνέχισε το έργο του έως ότου συνελήφθη το 167 μ.Χ. Ενώπιον του ανθυπάτου Στατίου Κοδράτου ομολόγησε με παρρησία τον Χριστό, δηλώνοντας ότι επί 86 έτη Τον υπηρετεί χωρίς να Τον αρνηθεί.
Καταδικάστηκε να καεί ζωντανός. Προσευχόμενος, παρέδωσε τον εαυτό του στον Θεό. Η φωτιά, όμως, δεν τον άγγιξε, σχηματίζοντας γύρω του καμάρα. Τελικά θανατώθηκε με ξίφος, και οι πιστοί συνέλεξαν με ευλάβεια τα ιερά του λείψανα. Έτσι ο Άγιος Πολύκαρπος εστεφανώθη με το μαρτύριο, παραμένοντας έως σήμερα φωτεινό παράδειγμα πίστεως και ανδρείας.
Μαρία Τσακανίκα